Si Mack Rides es la casa que prioriza que salgas del vagón con ganas de repetir, Intamin es la casa que te pone en el asiento y te dispara a 240 km/h en cinco segundos. Es el fabricante que ha firmado más récords absolutos de altura y velocidad que ningún otro, e inventó una tecnología, el lanzamiento hidráulico, que después tuvo que aprender a domar a base de sustos reales.
En la guía de fabricantes de montañas rusas ya adelantamos que Intamin es el especialista en récords del sector. Este es su retrato completo: de dónde viene, qué inventó, qué categorías de montaña rusa llevan su sello aunque no lo sepas, y por qué su propia tecnología estrella acabó perdiendo la partida frente al motor lineal que explicamos en nuestro artículo sobre sistemas de lanzamiento.
1967: unas siglas suizas que acabaron en Liechtenstein
Intamin nace en 1967 en Berna (Suiza), fundada por Robert Spieldiener, Reinhold Spieldiener y Alfons Saiko (Wikipedia). El nombre no es un apellido ni un guiño histórico como el de Mack: es literalmente un acrónimo silábico de «international amusement installations», instalaciones de ocio internacionales. Un nombre de ingeniero, no de familia.
Poco después, Robert Spieldiener decidió crear una empresa separada con sede en su localidad natal, Schaan, en Liechtenstein, el microestado alpino de apenas 160 km² encajado entre Suiza y Austria (Wikipedia). Ahí sigue su sede hoy, casi sesenta años después. Es un detalle que dice mucho de la personalidad de la empresa: mientras Mack construyó su marca alrededor de un parque propio y ocho generaciones de apellido visible, Intamin opera desde uno de los países más pequeños y discretos de Europa, con una plantilla de solo unos 165 empleados repartidos en tres continentes (datos de perfil corporativo, 2026). Menos gente que la que trabaja en un solo hotel grande de un resort, y aun así responsable de algunas de las máquinas más extremas jamás construidas.
El invento que cambió el sector: el lanzamiento hidráulico
Si Mack se define por la amplitud, Intamin se define por una sola idea que llevaron hasta el límite: el lanzamiento hidráulico. Fueron los primeros en desarrollarlo, junto con el lanzamiento por propulsión magnética y los frenos magnéticos, tres tecnologías que hoy son estándar en el sector y que salieron de su mesa de diseño (Coasterforce).
El principio es sencillo de explicar y brutal de sentir: un pistón hidráulico tira de un cable conectado al tren mediante un sistema de poleas, y en cuestión de segundos lo acelera desde parado hasta velocidades que en algunos casos superan los 240 km/h (Wikipedia). En 2002, Xcelerator, en Knott’s Berry Farm (California), se convirtió en la primera montaña rusa de lanzamiento hidráulico por catapulta del mundo (Wikipedia), y abrió la puerta a la generación de máquinas que definieron la siguiente década.
Categorías que se inventaron ellos mismos y llenaron ellos mismos
Aquí está el rasgo más peculiar de Intamin: no se limitaron a batir récords dentro de categorías ya existentes, se inventaron su propio vocabulario de clasificación, y ese vocabulario se convirtió en estándar del sector. Según su propia terminología, adoptada después por toda la industria (Coasterforce):
- Mega Coaster: altura o caída superior a 61 metros (200 pies).
- Giga Coaster: superior a 91 metros (300 pies).
- Strata Coaster: superior a 122 metros (400 pies).
Y entonces fueron construyendo, uno a uno, los primeros ejemplares de cada categoría:
| Año | Atracción | Parque | Récord |
|---|---|---|---|
| 2000 | Millennium Force | Cedar Point (US) | Primer Giga Coaster del mundo |
| 2002 | Xcelerator | Knott’s Berry Farm (US) | Primera de lanzamiento hidráulico por catapulta |
| 2003 | Top Thrill Dragster | Cedar Point (US) | Primer Strata Coaster del mundo |
| 2005 | Kingda Ka | Six Flags Great Adventure (US) | Montaña rusa más alta del mundo (hasta su cierre en 2024) |
| 2010 | Formula Rossa | Ferrari World (Abu Dabi) | Montaña rusa más rápida del mundo |
A fecha de 2025, Intamin ha fabricado más de 150 montañas rusas de acero por el mundo (Wikipedia), desde trazados familiares hasta las máquinas que aparecen en cualquier lista de «las más extremas del planeta».
El precio de ser el primero: cuando el cable no aguanta
Aquí conviene ser tan honesto con Intamin como lo fuimos con Mack, y esta es la cara menos amable de ser pionero. El lanzamiento hidráulico depende de un cable de acero sometido a una tensión y un desgaste enormes en cada disparo, y ese cable no siempre aguantó.
Top Thrill Dragster, su propio buque insignia, tuvo un historial de incidentes documentado: el cable de lanzamiento se soltó a las tres semanas de abrir en 2003, y el 14 de julio de 2004 se deshilachó durante un lanzamiento, proyectando fragmentos de metal que hirieron con cortes a cuatro pasajeros (ABC7 Los Angeles). Incidentes similares de cable se repitieron en Xcelerator en 2009 y 2013, y de nuevo en Top Thrill Dragster en 2016. Y en 2021, un pasajero resultó gravemente herido en la cola por un fragmento desprendido del sistema de lanzamiento, lo que forzó el cierre definitivo de la atracción original.
El desenlace es el más elocuente posible sobre hacia dónde se movió el sector: cuando Cedar Point decidió resucitar Top Thrill Dragster, no encargó la reforma a Intamin, sino a Zamperla, que sustituyó el lanzamiento hidráulico original por un motor lineal síncrono (LSM), reabriendo la atracción en 2024 como Top Thrill 2 (Wikipedia). Es el mismo veredicto del mercado que documentamos en nuestro artículo sobre sistemas de lanzamiento: el LSM ganó por fiabilidad y capacidad de relanzar sin desgaste mecánico acumulativo, frente a un sistema hidráulico brillante en su día pero más exigente de mantener. Intamin inventó la tecnología que definió una era, y también fue quien más de cerca vivió por qué esa era tenía fecha de caducidad.
Más allá de las montañas rusas: el fabricante de las torres
Lo que menos se conoce de Intamin es que su catálogo va mucho más allá de las montañas rusas. Son también el fabricante dominante de torres de caída libre: su línea Free Fall, estrenada en Six Flags Magic Mountain en 1982 con quince unidades construidas en total, dio paso después a las líneas Giant Drop y Gyro Drop que hoy pueblan parques de medio mundo (Coasterpedia). A eso se suman noria gigantes, atracciones acuáticas y rides de observación: la gama más amplia de productos complementarios del sector, según su propia descripción corporativa (Intamin, ficha de producto).
Qué hay de Intamin en España
A diferencia de Mack, cuyo producto español es discreto y familiar, Intamin tiene en España dos piezas que sí son protagonistas de sus respectivos parques:
- Hurakan Condor, en PortAventura: una torre de caída libre de 115 metros de estructura y 87 metros de caída máxima, una de las más altas del mundo en su categoría, inaugurada el 20 de mayo de 2005 para el décimo aniversario del parque (Coasterpedia). Cinco góndolas independientes alrededor de una columna central, con configuraciones sentado, de pie y de pie inclinado según el nivel de intensidad que busques.
- Inferno, en Terra Mítica: una montaña rusa Intamin Zac Spin, de cuarta dimensión, inaugurada el 21 de julio de 2007. Terra Mítica fue el segundo parque de Europa y el cuarto del mundo en tener este modelo, con giros de hasta 360 grados de los vagones mientras la estructura avanza por el trazado (Wikipedia). Sigue siendo, a día de hoy, la única montaña rusa de cuarta dimensión de España.
A eso se suma Tornado, en el Parque de Atracciones de Madrid: una invertida Intamin abierta el 23 de mayo de 1999, de las primeras de su tipo en el país.
Ninguna de las tres presume del récord mundial que sí tienen Kingda Ka o Formula Rossa, pero las tres representan bien la otra cara de Intamin: la de fabricante que mete, en cada parque donde entra, la pieza que se sale del catálogo estándar.
Qué le enseña Intamin a quien diseña un parque
Tres lecciones que se suman a las que ya dejó Mack:
- Ser el primero en una tecnología tiene un coste que no aparece en la ficha técnica. Intamin inventó el lanzamiento hidráulico y fue quien más de cerca vivió sus límites de fiabilidad a largo plazo. Elegir tecnología de vanguardia significa asumir que parte del aprendizaje de mantenimiento se hace en producción, con pasajeros reales.
- Un vocabulario propio bien elegido se convierte en estándar del sector. Mega, Giga y Strata no eran términos oficiales de ninguna norma: los inventó Intamin para vender sus propios récords, y hoy los usa toda la industria, incluida la competencia. Definir el lenguaje con el que se habla de un problema es una forma de liderazgo tan real como la ingeniería misma.
- El récord absoluto y la fiabilidad a largo plazo no siempre van de la mano, y conviene saber cuál prioriza tu proyecto. Un parque que busca notoriedad inmediata puede preferir la máquina más rápida del mundo. Un parque que piensa en treinta años de operación puede preferir la tecnología que menos sustos ha dado. No hay respuesta única, pero sí hay que elegir con los ojos abiertos.
Ride Intelligence — análisis de parques temáticos: ingeniería, aforo, economía. Todos los datos, fechas y cifras de este artículo están enlazados a su fuente.
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1 comentario en «Intamin: el fabricante que inventó el lanzamiento y se quedó con los récords»